中醫養肝基礎理論

其實，現代醫學的肝臟和中醫的肝，功能、症狀都大不同。
現代醫學的肝，是指單純的器官──重達1.5公斤，沒有神經，默默工作的肝臟，是人體重要的解毒中心。
肝病的症狀是脹氣、消化不良、倦怠，在中醫看來是脾胃系統（消化系統）濕熱過重的問題。立委高金素梅、已故歌手薛岳，都是因為胃痛就醫檢查才發現罹患肝癌。

火氣大、眼睛乾澀、指甲斷裂都是肝病先兆

而中醫的「肝」，則不只是肝臟而已，廣義來說還包括情緒、精神及神經系統。　
以功能分類，中醫的肝系統主要負責藏血和疏泄，類似儲存身體的養分，和調節新陳代謝功能。
症狀表現上，由於中醫的肝系統個性外向、活潑、亢奮，像是火象星座的「過動兒」，對外在環境及身體情緒變化常反應過度，因此疏通調節的功能一旦出現異常，肝火一路順著肝的經脈延燒，就會有眩暈、頭痛、中風、失眠、耳鳴、口乾、口苦等肝火旺盛、肝陽上亢的現象。
再來，古籍《靈樞‧脈度篇》提到「肝氣通於目」，眼睛出現不適，也可能是肝的調節功能出現異常。
現代醫學已經證實古人的智慧。有中西醫背景的長庚醫院中醫內科醫師郭忠禎解釋，肝臟健康的時候，臟器內肥嫩慵懶的星狀細胞能儲存脂肪及身體90％的維生素A。
當肝臟發炎，星狀細胞會受到一些生長因子或是發炎細胞素的影響，開始增生和製造膠原蛋白，進入活化狀態。活化狀態中的星狀細胞，會將脂肪丟掉，也釋出儲存的維生素A，造成身體的維生素A不足，因而眼睛乾澀、視力模糊、甚至夜盲症。
此外，中醫認為肝主筋、「其華在爪」，當肝血不足的時候，指甲會粗糙黯淡或出現白色細紋，甚至容易斷裂。
東方肝與西方肝的症狀有異，保肝方法也各有不同，需要同時兼顧，否則可能顧此失彼。
例如一般人解決火氣大，可能是吃點降火的青草茶或蘆薈，但是專長肝病的雙和醫院傳統醫學科副主任韓豐隆說，這些食物對消化系統來說過於寒涼，使用過多反而會讓肝病症狀更糟。